Жорсткість води -це показник вмісту в ній розчинених солей кальцію та магнію. Саме ці мінерали визначають, наскільки вода є м’якою або жорсткою. У природних умовах вода проходить через ґрунти та гірські породи, насичуючись різними мінеральними речовинами. Чим більше солей кальцію і магнію міститься у воді, тим вищою є її жорсткість.
Кальцій і магній відіграють важливу роль у функціонуванні організму людини. Кальцій необхідний для формування та підтримки кісткової тканини, нормальної роботи м’язів і нервової системи. Магній бере участь у численних біохімічних процесах і є важливим для нормального функціонування нервової та серцево-судинної систем. Тому сама наявність цих мінералів у питній воді не є шкідливою. Навпаки, вода з певним вмістом кальцію та магнію може бути додатковим джерелом цих елементів.
Водночас надмірно жорстка вода може спричиняти низку побутових проблем, зокрема:
- утворення накипу на нагрівальних елементах чайників, бойлерів, пральних і посудомийних машин (білий або жовтуватий наліт);
- накопичення вапняного нальоту на кранах, душових лійках та інших сантехнічних поверхнях;
- зниження ефективності роботи побутової техніки та скорочення терміну її експлуатації;
- збільшення витрат мийних засобів через гірше утворення піни;
- утворення нерозчинного нальоту під час використання мила;
- погіршення якості прання та миття посуду;
- може підсилювати сухість й відчуття стягнутості шкіри після миття;
- накопичення мінеральних відкладень на волоссі, що може впливати на його блиск і відчуття гладкості;
- зміна смакових властивостей води, чаю та кави.
Проте за зовнішніми неможливо достовірно визначити ступінь жорсткості води, тому для її точної оцінки необхідний лабораторний аналіз із визначенням концентрації відповідних іонів або показника загальної жорсткості. Згідно з ДСанПіН 2.2.4-171-10 «Гігієнічні вимоги до води питної, призначеної для споживання людиною», загальна жорсткість питної води не повинна перевищувати 7,0 ммоль/дм³ для води централізованого водопостачання та 10,0 ммоль/дм³ для води з нецентралізованих джерел (криниць і свердловин).
Основні варіанти пом’якшення жорсткої води:
- зворотний осмос (ефективно очищає воду від солей та інших домішок);
- кип’ятіння (простий спосіб для невеликої кількості води, частина солей осідає у вигляді накипу);
- фільтр-глечик (може зменшувати вміст іонів кальцію та магнію залежно від типу картриджа);
- пом’якшувальні системи з іонообмінною смолою (замінюють кальцій і магній на натрій).
- регулярне очищення техніки від накипу (допомагає зменшити наслідки використання жорсткої води).
Жорсткість води є природною характеристикою її мінерального складу. Наявність кальцію та магнію у воді сама по собі не є недоліком, однак надмірна жорсткість може створювати побутові незручності та сприяти утворенню накипу. Тому важливо контролювати якість води та, за потреби, використовувати відповідні методи її пом’якшення.